Tierra
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José Antonio Pascual Trillo
CAPA DE OZONO: El Problema
(Algunos datos básicos)
LA CAPA DE
OZONO
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En la estratosfera hay una zona en la que la densidad de ozono es muy
elevada para lo que este raro gas representa en el conjunto atmosférico. Su
presencia es debida al efecto de la radiación ultravioleta procedente del sol
sobre las moléculas de oxígeno.
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La capa de ozono representa, pues, un filtro de la radiación solar que
hace que la mayor parte de los rayos ultravioleta no alcancen la superficie de
nuestro planeta. Los rayos ultravioleta son muy nocivos para la vida por su
elevada capacidad mutagénica, es decir, su capacidad de alterar el ADN de los
seres vivos, generando tumores cancerosos entre otros efectos.
LOS CFC
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La síntesis artificial de sustancias que llevan en su composición
Cloro y Floro y que llevarán de forma genérica el nombre de CFC se inicia en la
primera mitad del siglo XX. Pronto, estos gases tendrán un éxito industrial
elevado, utilizándose para múltiples fines. Su carácter no tóxico y su gran
estabilidad (en la troposfera) serán algunos de los factores a su favor.
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Desde 1950 la producción mundial de CFC crece entre un 7 y un 10%
anual. Esa tasa de crecimiento significa que se duplica la producción de estos
gases cada diez años, aproximadamente.
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En los años 80 se alcanza y supera la producción anual de un millón de
toneladas de CFC.
LA ADVERTENCIA CIENTÍFICA DEL PROBLEMA
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En 1974 dos trabajos científicos advierten del peligro que supone para
la Capa de Ozono de la estratosfera la presencia de átomos de Cloro, cuya
llegada a partir de los CFC se empezada a advertir. Los trabajos de Sherwood Rowland y de Mario
Molina recibirían, muchos años después, el Premio Nobel.
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A pesar de las advertencias de los primeros trabajos, los altos
interese económicos de la industria de fabricación de los CFC hace que no se
adopten medidas drásticas.
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En 1978 el satélite Nimbus 7 de la NASA inicia
la toma de medidas sobre la densidad de ozono estratosférico.
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En 1984 varios científicos británicos que trabajan en el programa antártico
advierten de la pérdida de un 40% del Ozono estratosférico sobre este
continente en el mes de octubre. La advertencia basada en mediciones sobre la
atmósfera del continente austral activa un aletargado proceso de preocupación
sobre la Capa de Ozono.
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En 1985, la revisión de los datos procedentes del satélite Nimbus 7, que medía desde 1978 la concentración de ozono,
advierte que la programación de sus ordenadores rechaza lecturas de la densidad
de ozono muy bajas en posible previsión de errores, por lo que había descartado
automáticamente las lecturas más importantes de reducción de ozono de los últimos
años. Al recuperar los datos descartados se comprueban las mediciones del
equipo británico y muestran que la reducción de la Capa de Ozono sobre la Antártica
se venía produciendo desde hacía una década.
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En 1987 se toman medidas directas del Ozono en la estratosfera y de monóxido
de Cloro, el compuesto resultante de la destrucción de la molécula por el Cloro,
demostrándose de forma clara la relación entre el Cloro de los CFC y la destrucción
de Ozono en la estratosfera.
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Algunos años después se encuentra un segundo agujero de la Capa de
Ozono (entendiendo por tal la destrucción de una proporción muy alta del Ozono
normal de le estratosfera) sobre el Ártico. Reducciones importantes en la
estratosfera de regiones templadas. Reducciones importantes en la estratosfera
de regiones templadas serán también medidas.
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La constatación de que los CFC tardan décadas en alcanzar la
estratosfera en su lento ascenso desde la superficie del planeta hace que los
científicos alarguen al menos hasta el año 2050 el efecto ozonicida
de los CFC producidos y liberados por la industria humana en el pasado
reciente.
LA MOVILIZACIÓN ECOLOGISTA
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Las crecientes advertencias de los peligros de las reacciones en
cadena entre el Cloro y el Ozono en la estratosfera tienen importantes efectos
sobre la movilización ecologista. Las grandes compañías productoras de CFC se
resisten a las advertencias, pero las movilizaciones y advertencias llevan a
prohibir la utilización de estos gases como aerosoles en USA ya en 1978.
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Desde la constatación de la reducción de la Capa de Ozono, el tema de
la conservación de este filtro atmosférico fundamental para la vida, se
convertirá en uno de los aspectos centrales de las campañas de presión sobre
los gobiernos e industrias y de sensibilización pública de las principales organizaciones
ecologistas.
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En los últimos años, la presión ecologista se ha concentrado en la
necesidad de incluir entre las sustancias a eliminar a diversos compuestos ozonicidas no incluidos en el Protocolo de Montreal.
LA RESPUESTA MUNDIAL
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Durante 1985 (marzo), poco antes de la publicación de los datos del
agujero antártico, se celebra una reunión en Viena, sin acuerdos claros, sobre
la protección de la capa de ozono.
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En 1987 (octubre) se celebra una reunión en Montreal que pone en
marcha el llamado “Protocolo de Montreal” que pone en marcha un programa de
congelación, primero, y reducción, después, de la producción de los principales
CFC.
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En 1990, una reunión celebrada en Londres acuerda adelantar el
calendario de eliminación de los principales CFC al año 2000.
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La humanidad padecerá los efectos negativos de la reducción de la capa
de ozono (aumento de los cánceres de piel y los efectos sobre la vista, reducción
en la productividad de algunos sistemas productivos agrícolas, alteraciones en
el funcionamiento de determinados ecosistemas, etc.) un tiempo total que la
mayoría de los científicos estima en un siglo.