Tierra
Dirección gestionada por
José Antonio Pascual Trillo
LA REDUCCIÓN DE
LA CAPA DE OZONO
ALCANZA UN NUEVO
RECORD
INFORME DE NASA Y NOAA
Con fecha de 6 de Octubre de 1998, los siguientes autores:
David E.
Headquarters
Stephanie
Kenitzer
NOAA/NCEP,
todos ellos ligados a los
programas
de satélites de la NASA y la NOAA de EE.UU., remitieron
esta
información a través de internet. En ella encontrarás
un resumen de
la situación y el
problema de la pérdida del Ozono estratosférico.
Los satélites
de NASA y NOAA muestran que el adelgazamiento del Ozono Antártico
alcanza la mayor superficie cubierta desde el
desarrollo de la reducción en los comienzos
de los años 80. La medición fue obtenida este año
entre mediados de Agosto y comienzos
de Octubre usando el Espectrómetro de Mapeado del Ozono Total (TOMS), instrumento
que va a abordo del satélite TOMS-EP y el Instrumento
de Medición de la Radiación
Ultravioleta (SBUV), abordo del satélite NOAA-14.
"Este
es el mayor agujero de la Capa de Ozono que hemos observado y esta
cerca de ser el más profundo", ha declarado el
Dr. Richard Mc. Peters,
Investigador Principal del programa TOMS-EP.
Los datos preliminares tomados por los satélites
muestran que esta reducción
del Ozono de este año alcanza un tamaño record de
10,5 millones de millas cuadradas,
es decir, 27,3 millones de kilómetros cuadrados, el
19 de septiembre de 1998.
El "record" previo fue de 10,0 millones de
millas cuadradas el 7 de septiembre de 1996.
El
nivel de ozono cayó a las 90 unidades Dobson el 30 de
septiembre de 1998.
Esto se aproxima al valor más bajo registrado, de 88
unidades Dobson, observadas
el 28 de septiembre de 1994, sobre la Antártida.
Los
científicos no están preocupados por que el agujero pudiera estar creciendo más
ya que saben que es el resultado directo de las
inusualmente frías temperaturas
estratosféricas, aunque no se conoce porqué estas son
tan frías este año.
La reducción en el ozono, sin embargo, podría
producir un aumento de la exposición
a la radiación ultravioleta en el sur de Chile y de
Argentina si el Agujero de Ozono se
extendiera sobre estas regiones. Una de las
preocupaciones principales con el tamaño
actual del Agujero es que se "expanda", difundiéndose
y reduciendo los niveles de Ozono
en las latitudes medias del Hemisferio Sur.
Las
pérdidas de Ozono son causadas por compuestos de Cloro y Bromo, relacionados
con los CFC (Clorofluorocarbonados)
y halones.
Año tras año, las variaciones en el tamaño y
profundidad del Agujero de Ozono
dependen de las variaciones en las condiciones
meteorológicas.
Los científicos creen que las reducciones en el Ozono
del Antártico son debidas a los fríos
inusuales (5-9 º Fahrenheit) en las latitudes polares
y de la mitad sur.
"Este año ha sido más frío de lo normal y por
eso encontramos una activación mayor del
Cloro que causa finalmente más pérdida de Ozono y
niveles menores de la Capa",
ha dicho el Dr. Alvin J. Miller, del Centro Nacional para la Predicción Ambiental
de los EE.UU. (NCEP).
La
reducción en el Ozono fue observada más temprano que lo usual, con el Agujero
abriéndose a mitad de Agosto, alrededor de dos
semanas antes de lo que ocurre en
un año "típico". Esto es consistente con lo
esperado, ya que los niveles de Cloro se han
ido incrementando desde los tempranos años 90.
Como
resultado de los acuerdos internacionales conocidos como Protocolo de Montreal
que trata sobre las sustancias que atacan al Ozono,
los niveles de Cloro procedentes
de los CFCs ya han llegado
a los picos máximos en la baja atmósfera y alcanzarán sus
niveles máximos en la Estratósfera
de la Antártida dentro de unos pocos años.
Según nos desplacemos hacia la próxima década, las
pérdidas en el Ozono catalizadas
por el Cloro resultante de los CFCs
y otros compuestos clorados se reducirán.
"Un
agujero de Ozono de profundidad y tamaño considerables continuará formándose
durante los próximos años o hasta que el Cloro de la estratosfera
vuelva a los valores
previos a la formación del Agujero de Ozono", ha
dicho el Dr. Paul Newman
del Centro
de Vuelos Espaciales Goddard
de la NASA.
"La reducción en el Cloro de nuestra atmósfera
es análogo a usar un pequeño limpiador
de aire para reciclar todo el aire de un gran palacio
de deportes; llevará mucho,
mucho tiempo".
Los
científicos y otras personas muestran un interés alto en la reducción de Ozono,
ya que el incremento de la radiación ultravioleta que
alcanza la superficie de la Tierra
debido a la pérdida del Ozono conlleva un potencial
aumento de la incidencia de cáncer
de piel y cataratas en los seres humanos, afecta a
algunos cultivos e interfiere con la vida
marina.
Los
instrumentos de la NASA y la NOAA han estado midiendo los niveles del Ozono
Antártico desde los años 70. Desde el descubrimiento
del Agujero de Ozono en 1985
los programas TOMS y SBUV han constituido
instrumentos clave para el seguimiento
de los niveles de Ozono sobre la Tierra.
Los
análisis de datos de los programas TOMS y SBUV han trazado en detalle el
desarrollo
del Agujero de la Capa de Ozono sobre la Antártida, una larga área de intensa reducción
de la Capa que tiene lugar entre Agosto y el comienzo
de Octubre. El análisis de los
datos históricos indica que el agujero existe desde
1979, al menos.
Las
unidades Dobson miden el grosor físico de la Capa de
Ozono a la presión
de la superficie de la Tierra. La media global del
grosor de la Capa de Ozono es de
300 unidades Dobson, lo que
equivale a unos 3 mm. En contraste, durante las
ocurrencias anuales, la Capa de Ozono en el Agujero
se reduce a unas 100 unidades
Dobson (1 mm de grosor).
El
ozono protege la vida sobre la Tierra de los efectos negativos de la radiación
solar
ultravioleta. La molécula de Ozono esta formada por
tres átomos de Oxígeno;
El Ozono forma una fina película o capa en la
atmósfera que absorbe la peligrosa
radiación ultravioleta solar. La mayor parte del
Ozono atmosférico se encuentra en una
delgada capa entre 6 y 8 millas de altitud.
Los
datos del programa TOMS e imágenes de la evolución de la Capa están disponibles
en INTERNET en el enlace siguiente:
