Cada tres bases del ARNm (triplete) especifican un aminoácido:
Un mismo aminoácido puede ser codificado por diferentes tripletes, ya que hay 64 tripletes distintos y solo 20 aminoácidos. Por eso el código se llama DEGENERADO. En muchas ocasiones el tercer triplete de cada serie no modifica el significado del mismo.
Los tripletes se leen seguidos, es decir, no se solapan; y la lectura del código es continua, sin interrupciones.
El código es aplicable a todos los organismos, lo quew da idea de una unidad evolutiva. Solo hay excepciones en el codigo mitocondrial de algunos organismos.